Pratinjau Enam Negara
Kejuaraan Enam Negara di tahun yang sama dengan Piala Dunia Rugbi selalu memiliki makna ekstra. Siapa pun yang mengangkat hadiah bergengsi Eropa di musim semi akan menjadi salah satu favorit untuk trofi William Webb Ellis di musim gugur, didorong oleh momentum itu.
Bagi Inggris khususnya, Six Nations ini terasa masif. Steve Borthwick telah menggantikan Eddie Jones sebagai pelatih kepala, ketika RFU lebih suka mempertahankan orang Australia itu dalam pekerjaannya – tetapi terpaksa bertindak setelah tahun 2022 yang mengecewakan. Inggris baru saja menyelinap melewati Argentina pada bulan November, sebelum bermain imbang dengan All Blacks dan kalah nyaman dari Afrika Selatan. Bahwa setelah kampanye Enam Negara tahun 2022 di mana Mawar Merah kalah tiga dari lima pertandingan mereka, Jones dibuang ke tempat sampah.
Oleh karena itu, Inggris tidak disukai oleh bandar taruhan untuk kejuaraan tahun ini. Irlandia (13/10) berhadapan dengan juara bertahan Prancis (2/1), dengan Inggris kembali pada 9/2. Wales (14/1) dan Skotlandia (18/1) adalah pemain luar yang sangat besar sementara Italia tidak diberi peluang apa pun di 500/1.
Masing-masing negara besar, selain Irlandia, telah melalui kontroversi mereka sendiri akhir-akhir ini. Serikat rugby Welsh dan Skotlandia menghadapi kritik dari dalam gerbang mereka sendiri, sementara presiden Federasi Prancis Bernard Laporte mundur setelah dinyatakan bersalah melakukan korupsi.
Masalah Inggris terutama di lapangan, di mana Borthwick menghadapi krisis cedera. Elliot Daly, Henry Slade dan Dan Kelly semuanya telah absen dari pertandingan Piala Calcutta akhir pekan ini melawan Skotlandia di Twickenham, meskipun tim tuan rumah masih menjadi favorit besar (1/3) untuk memenangkan pertandingan dan memulai dengan kemenangan. Para pengunjung dari utara perbatasan melakukan pukulan jarak jauh pada 13/5.
Wales dan Irlandia bertemu di Cardiff untuk pertandingan yang tidak diragukan lagi menonjol di akhir pekan pembukaan. Welsh tidak ingin memulai dengan kemenangan (5/2) tetapi dengan Warren Gatland kembali ke peran lamanya sebagai pelatih kepala dan penonton tuan rumah yang riuh di Stadion Principality, jangan mengesampingkan mereka.
“Itu hak untuk menyombongkan diri,” kata Gatland kepada media minggu ini ketika ditanya apa yang membuat Enam Negara unik.
“Di lingkungan kerja, masuk pada hari Senin ketika tim Anda menang, Anda dapat menggosok hidung orang di dalamnya. Itulah yang membuat turnamen ini begitu istimewa.
“Empat puluh persen penggemar bisa menjadi pendukung tandang. Itu menciptakan suasana yang luar biasa.”
Itu pasti akan terjadi akhir pekan ini karena para penggemar datang berbondong-bondong. Dan dengan Prancis hampir pasti akan memulai kampanye mereka dengan kemenangan atas Italia di Roma (16/1), tiga favorit semuanya harus memulai dengan awal yang ideally suited.
Berhati-hatilah dengan Wales. Mereka memenangkan lebih banyak gelar Enam Negara daripada siapa pun sejak 2017 dan mereka jarang memulai sebagai favorit.
Kiat kami: Wales untuk mengalahkan Irlandia (5/2), Prancis untuk memenangkan Kejuaraan (2/1)
