Liverpool. Sebuah nama yang, hampir pasti, akan membuat orang berpikir tentang The Beatles. Namun, setidaknya untuk satu minggu, untuk penggemar golf, Hoylake mengambil tagihan tertinggi.
Saat Royal Liverpool bersiap menjadi tuan rumah Kejuaraan Terbuka ke-151, Rory McIlroy terlihat dalam posisi yang sempurna.
Setelah sembilan tahun di hutan belantara utama, apakah orang Irlandia Utara itu akhirnya siap untuk mengakhiri kekeringan panjangnya?
Melanggar tanah
Untuk pemenang utama empat kali, karir 16 tahun tanpa kemenangan di Skotlandia tampaknya lebih dari sedikit.
Dibesarkan di tepi Laut Irlandia di County Down dan dengan golf Hyperlinks dalam darahnya, pria Irlandia Utara ini sering gagal.
Tidak ada kemenangan di House of Golf yang merupakan kebenaran yang membingungkan; sampai akhir pekan lalu.
Menenggelamkan putt setinggi delapan kaki untuk menutup Genesis Scottish Open di Renaissance, McIlroy hampir saja terkejut dengan kemenangannya.
Menyegel kemenangan satu pukulan atas Robert MacIntyre dari Skotlandia, McIlroy menjadi pemain pertama yang memenangkan acara Rolex Collection berturut-turut – yang terakhir, kemenangan ketiganya di Dubai Desert Traditional pada bulan Januari.
Karena petenis Inggris itu sekali lagi memainkan kandangnya Terbuka minggu ini, Dalam hal persiapan, McIlroy tidak bisa jauh lebih baik.
Tekanan
Namun, setelah kemenangan di Lothian Timur, McIlroy sekali lagi diberi label ‘favorit’ lain untuk jurusan.
Lencana, yang dalam dekade terakhir menjadi beban yang cukup berat.
Seperti yang didokumentasikan sekarang sampai sapi-sapi itu pulang, pencarian McIlroy untuk jurusan sekarang ditutup pada satu dekade penuh.
Ini adalah statistik yang belum dapat menyangkal statusnya sebagai salah satu pegolf hebat sejati.
Sejak memenangkan Kejuaraan PGA di Valhalla pada tahun 2014, kabinet tetap kering untuk penduduk asli Holywood, dengan Jaket Hijau masih menghindari Grand Slam-nya.
Berburu gelar Grasp, awal musim ini dan mungkin sebagai favorit terbesar di Georgia dari sebelumnya, McIlroy gagal sekali lagi, gagal lolos untuk kedua kalinya dalam tiga turnamen.
Namun perlu diingatkan, pada tahun yang sama juga terjadi double besar dengan kemenangan Terbuka.
Karena sudah sembilan tahun yang lalu orang Inggris itu membawa pulang Claret Jug, di sini di Hoylake.
Namun, alih-alih mereka yang mencari pertanda, kembalinya Terbuka ke Royal Liverpool mungkin hanya akan menambah beban pada McIlroy lebih jauh.
Prima?
Namun mungkin, tahun 2023 bisa menjadi cerita yang berbeda.
Sekarang, diringankan dengan tidak harus membawa PGA Tour hampir sendirian, merger dengan LIV Golf telah membuat kotak masuknya rata-rata seminggu secara signifikan dideklarasikan.
Tidak hanya itu, tetapi saat Brad Faxon terus memperbaiki celah dalam permainannya, pembalap baru McIlroy telah menjadi anugerah.
Melupakan perjalanannya ke Augusta pada bulan April, kampanye utamanya musim ini sangat mengesankan.
Setelah finis T7 di Oak Hill, finis runner-up untuk Wyndham Clark di Los Angeles Nation Membership terasa seperti kemajuan besar, tetapi masih ada peluang besar yang terlewatkan.
Di St Andrews tahun lalu Terbuka, McIlroy pergi ke hari Minggu diikat untuk memimpin tapi sekali lagi, hanya bisa finis ketiga.
Sekarang no.2 di dunia, Irlandia Utara memiliki sembilan sepuluh besar musim ini.
Terakhir kali McIlroy memenangkan jurusan, dia baru berusia 25 tahun; banjir penghargaan besar tampaknya ditakdirkan untuk mengikuti tetapi entah bagaimana, tekanannya terlalu banyak.
Elemen yang sama berada di depan dan tengah di Hoylake dan setelah menarik diri dari presser pra-turnamen, McIlroy tahu semua mata tertuju padanya.
Dalam lima tahun terakhir, pakar dan kalangan media salah memprediksi kedatangan kedua McIlroy; tetapi mungkin saja, bagaimanapun, bahwa Hoylake akhirnya melihat perjalanan McIlroy yang sering menyiksa ke jurusan kelima menyelesaikan perjalanannya minggu ini.
