Jika dunia sepak bola telah mempelajari sesuatu dalam beberapa bulan terakhir, Liga Professional Saudi itu serius. Sangat serius.
Dalam satu tahun yang telah membuktikan baik Cristiano Ronaldo maupun Lionel Messi tidak kehilangan daya pikatnya, keduanya terus merintis jalan.
Meskipun keduanya berada di tahun-tahun senior mereka, setelah memegang monopoli 15 tahun yang hampir eksklusif atas Ballon d’Or, keduanya sekarang menempuh jalan yang berbeda.
Dalam kasus Messi, yang akhirnya mendapatkan medali pemenang Piala Dunia, pemain Argentina itu kini bersiap untuk membentuk period baru di Inter Miami di Main League Soccer.
Sementara Ronaldo, menempuh perjalanan yang lebih asing setelah pindah ke Liga Professional Saudi Januari lalu.
Namun, langkah itulah yang kini telah menggerakkan roda dalam meletakkan lanskap baru dalam sepak bola.
Jalan Saudi
Saat Kylian Mbappe dan Erling Haaland bertengger di puncak permainan dunia, switch Ronaldo ke Al Nassr pada akhir 2022 dicemooh banyak orang.
Dilihat oleh para kritikus sebagai pengakuan mantan striker Manchester United atas penurunannya sendiri, kepindahan itu tidak lebih dari peralihan pra-pensiun yang dimotivasi oleh uang.
Namun orang-orang sinis, tidak memperhitungkan bahwa Portugis bisa menjadi perintis.
Seperti yang dikatakan Ronaldo sendiri tentang kepindahannya musim dingin lalu:
“Menurut pendapat saya, jika mereka terus melakukan pekerjaan yang ingin mereka lakukan di sini, untuk lima tahun ke depan, saya pikir liga Saudi bisa menjadi lima liga teratas di dunia.”
Messi mungkin telah memilih untuk tidak beralih, tetapi laporan minggu ini di New York Occasions mengungkapkan kontrak yang disepakati senilai sekitar £ 20 juta selama tiga tahun untuk menjadi pedagang komersial Kerajaan.
Bukan uang yang buruk untuk beberapa posting media sosial, iklan aneh dan kata-kata positif di sana-sini.
Iming-iming kekayaan
Fakta bahwa kekuatan-yang-berada di Arab Saudi bersedia untuk berpisah dengan jumlah tersebut hanya untuk daya tarik komersial Messi berbicara banyak tentang ambisi mereka.
Tapi bukan Messi secara eksklusif.
Masukkan pemain Karim Benzema dan N’Golo Kante untuk Al Ittihad dan kemungkinan besar bintang prime lainnya dari klub prime Eropa, dan Anda memiliki bakat untuk bergerak.
Tidak puas dengan pembelian Newcastle United mereka, minat pada Formulation 1 atau pembuatan LIV Golf, investasi Saudi dalam olahraga elit tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Tapi switch ke Liga Professional Saudi itulah yang mendominasi kolom surat kabar di seluruh Eropa musim panas ini.
Kepindahan Ronaldo sendiri telah mendorong kenaikan besar dalam pendapatan penyiaran dan minat media sosial untuk Al Nassr.
Sekarang banyak saingan mereka menginginkan aksi.
Siapa selanjutnya?
Dalam sepekan terakhir saja, Ruben Neves, Son Heung-Min, Edouard Mendy, Hakim Ziyech, Kalidou Koulibaly, Bernardo Silva, dan Matt Doherty semuanya dikaitkan dengan klub-klub Saudi.
Semua pemain siap menukar salah satu dari lima liga prime Eropa untuk kekayaan Timur Tengah.
Tuduhan pencucian olahraga tidak mungkin hilang dengan setiap switch uang besar yang terjadi, sementara beberapa orang akan menunjuk ke contoh Liga Tremendous China pada dekade sebelumnya sebagai flash-in-the-pan.
Apa pun pendapatnya, Liga Saudi serius dalam mencapai tujuannya.
Liga yang dimanjakan dengan kekayaan akan selalu menarik dan pesepakbola tingkat elit sekarang dapat membentuk antrean yang stabil untuk bergabung.
Bernardo bisa jadi berikutnya.
Bernardo Silva peluang klub berikutnya
Klub Saudi mana saja – 8/11 PSG – 5/2 Barcelona – 16/1
